소프트 신스와 DAW 시대 — 상자를 떠나는 악기

악기가 상자를 떠나다

제 9 화의 VA(버추얼 아날로그)는 아날로그 신시사이저의 회로를 디지털로 모사할 수 있음을 증명했다. 소리를 소프트웨어로 만들 수 있다면, 논리적으로 다음 단계는 명백했다 — 전용 하드웨어조차 필요 없다. 컴퓨터 안에서 어떤 신시사이저든 구동할 수 있다. 전자 건반이 마침내 물리적인 상자에서 해방되는 것이다.

VST(1996) — 플러그인이라는 규격

전환점은 Steinberg가 1996년에 제정한 VST(Virtual Studio Technology) 규격이다.

• 음원이나 이펙트를 **플러그인(소프트웨어 부품)**으로서 음악 제작 소프트웨어에 꽂아 넣을 수 있다
• 소프트 신스(소프트웨어 음원), 소프트 이펙트가 PC 안에서 자유롭게 조합된다
• 제 5 화의 MIDI가 「기기 간 연결」을 표준화했듯이, VST는 「소프트웨어 부품 간 연결」을 표준화했다

이로써 「신시사이저를 산다」는 「소프트웨어를 설치한다」로 바뀌어 간다.

명기들이 모두 되살아나다

소프트 신스는 과거의 명기들을 거의 남김없이 부활시켰다.

• 모그, Prophet-5, Jupiter-8, DX7, TB-303 — 역대 명기들이 플러그인으로서 정밀하게 재현된다
• 실물 기기보다 저렴하고, 공간을 차지하지 않으며, 몇 대든 동시에 실행할 수 있고, 음정도 완벽하게 안정적이다
• 샘플링 음원도 거대화되어 — 수십 GB의 피아노 음원, 풀 오케스트라 음원이 PC 한 대에 담긴다

제 9 화에서 본 「실물보다 안정적인 모그」가 여기서 완전히 일반화된다. 이 시리즈를 관통하는 「모방과 창조」, 「진짜란 무엇인가」라는 질문은 과거의 모든 것이 소프트웨어로 재현 가능하다는 지점에 도달한다.

DAW — 제작의 모든 것이 화면 안으로

소프트 신스를 받아들인 그릇이 바로 DAW(Digital Audio Workstation) — Cubase, Logic, Pro Tools, FL Studio, Ableton Live 등의 음악 제작 소프트웨어다.

• 녹음, 입력, 음원, 이펙트, 믹스가 모두 하나의 화면 안에서 완결된다
• 제 7 화의 하드웨어 워크스테이션(Korg M1)이 소프트웨어로서 PC 안에 들어간 형태다
• 뮤지션의 스튜디오가 랙 더미에서 노트북 한 대로 바뀌었다

MIDI 건반 — 소리를 갖지 않는 건반

소프트 음원이 주역이 되면서 하드웨어 건반의 역할도 바뀌었다. MIDI 건반(컨트롤러) — 음원을 갖지 않고 연주 정보를 PC로 보내기만 하는 「입력 장치」가 널리 보급되었다.

• 제 5 화의 MIDI 규격이 가능하게 한 「건반과 음원의 분리」가 극한까지 진행된 형태다
• 건반은 「연주하는 손맛」을 제공하고, 소리는 PC 안의 소프트웨어가 만든다
• 패드, 노브, 페이더를 갖추어 DAW를 손끝에서 조작하는 복합 컨트롤러로 진화했다

「악기」의 실체가 건반(하드웨어)과 음원(소프트웨어)으로 완전히 분리된 것이다.

Ableton Live — 연주하는 DAW

DAW는 제작뿐 아니라 라이브 연주용 악기도 되었다. 그 상징이 Ableton Live다.

• 소리의 조각(클립)을 그 자리에서 조합하고 루프시켜 실시간으로 곡을 구축한다
• DJ와 라이브 연주의 경계를 허물어 노트북 한 대로 무대에 서는 음악가를 탄생시켰다
• 제 7 화의 샘플링(조각의 재구성) 사상이 실시간 연주로 발전한 형태다

대중화의 도달점, 그리고 다음으로

소프트 신스와 DAW는 전자 건반의 「대중화」라는 씨줄의 도달점이다. 모그의 시대에는 벽면을 가득 채운 장비와 막대한 자금이 필요했던 사운드 메이킹이, 이제는 무료 소프트웨어와 저렴한 MIDI 건반만으로 누구나 할 수 있게 되었다. 연구실 → 무대 → 가정 → 그리고 누구의 PC와 스마트폰 안에도, 라는 100년의 대중화가 여기서 완성된다.

하지만 전자 건반의 이야기는 끝나지 않는다. 스마트폰과 클라우드, AI에 의한 음악 생성, 그리고 역설적으로 진행되는 「실물 기기로의 회귀」. 다음 글(최종화)에서는 전자 건반의 현재와 미래를 조망하며 이 시리즈를 마무리한다.